Plant de Pastèque Ingrid F1 greffée en godet

Réussir vos melons et pastèques en godet

Melons et pastèques réclament trois choses : du soleil, de la place et un démarrage rapide. C'est précisément ce qu'apporte le godet : le plant arrive déjà fort, bien enraciné et prêt à partir directement en pleine terre au moment où la terre se réchauffe — et donc des fruits mûrs avant la fin de l'été, même dans le Nord.

1. Choisir sa variété

• Melon Cyrano F1 greffé — le fleuron du Charentais écrit : des fruits ronds, bien brodés, à la chair orange vif, fondante et très sucrée, avec cette fragrance typique qu'on reconnaît dès la coupe.
• Melon jaune Mangomel F1 greffé — le plus précoce : son écorce vert brillant vire au jaune d'or à maturité, ce qui rend la récolte très facile à juger. Chair orange, très parfumée.
• Pastèque Ingrid F1 greffée — zébrée et remarquablement précoce, sélectionnée pour mûrir là où les étés sont courts. C'est la pastèque du jardinier du Nord.

Pourquoi des plants greffés ? Le porte-greffe donne des racines puissantes, capables de nourrir de gros fruits et de tenir aussi bien les coups de chaud que les nuits fraîches. Sur melon et pastèque, c'est ce qui sécurise la récolte sous nos climats.

2. À la réception — les premiers gestes

Sortez le godet du colis le jour même et installez-le à la lumière. Un bassinage de dix minutes, le godet posé dans deux centimètres d'eau, lui rend toute sa fraîcheur.

Votre plant est prêt à être mis en terre. La motte est pleine de racines, la tige est solide : il rejoint le potager dès que la terre est réchauffée, sans autre préparatif.

Le point de vigilance : ce sont des plantes de plein soleil et de chaleur. En attendant le jour de la plantation, gardez le godet bien au chaud et à la lumière.

Le petit plus, si vous avez quelques jours devant vous : sortez le plant dans la journée et rentrez-le le soir pendant trois à cinq jours. La tige durcit au grand air, et la reprise est encore plus franche.

3. La plantation, pas à pas

C'est l'étape qui décide de toute la saison, et elle tient en quelques gestes.

Le moment. Plantez quand la terre est franchement réchauffée, vers la fin mai. Un voile de forçage posé les premières semaines avance la récolte de dix bons jours : c'est le meilleur investissement de la culture.

La place : voyez large. Ces plantes courent beaucoup. Comptez 1 mètre entre les plants, en plein soleil, dans le coin le plus chaud du jardin.

Le geste qui fait la différence : plantez sur une petite butte. Une plantation légèrement surélevée réchauffe les racines et laisse filer l'excédent d'eau. C'est exactement ce que recherchent melon et pastèque, et cela se voit sur la précocité.

Le trou. Creusez large, ameublissez le fond, et incorporez une bonne dose de compost bien mûr mélangée à la terre.

Le geste d'or du plant greffé : laissez la cicatrice de greffe deux à trois centimètres au-dessus de la terre. C'est elle qui porte toute la vigueur du porte-greffe.

Rebouchez, formez une cuvette, arrosez copieusement. Tassez doucement, dessinez une petite cuvette de terre autour du pied, puis arrosez largement : cet arrosage de reprise colle la terre aux racines et lance la plante.

Paillez dans la foulée. Une bonne épaisseur de paillage : il garde la chaleur et tient les fruits au propre. Un paillage plastique noir est ici particulièrement efficace — il capte le soleil et fait monter la terre de plusieurs degrés.

Et sur une terrasse ? C'est possible en très grand bac, un seul plant par contenant : un grand pot et 40 litres de terreau.

4. La conduite de la culture

• La taille, le geste qui fait mûrir. Pincez la tige principale au-dessus de la 4^e feuille, puis les tiges secondaires au-dessus de la 5^e. La plante se ramifie et concentre son énergie sur les fruits plutôt que sur la longueur des tiges.
• Le bon nombre de fruits. Trois à quatre melons par pied pour qu'ils soient vraiment sucrés ; deux pour une pastèque. Retirez les fruits en surnombre dès qu'ils ont la taille d'une noix : tous les autres en profitent.
• Une planchette sous chaque fruit. Une tuile, une ardoise ou un morceau de bois isole le fruit de la terre humide et emmagasine la chaleur : il mûrit mieux et reste propre.
• L'arrosage, en deux temps. Régulier au pied jusqu'à la formation des fruits, puis réduisez progressivement : c'est en séchant un peu que le melon concentre ses sucres. Jamais d'eau sur le feuillage. Un goutte-à-goutte rend ce dosage très simple.
• Rechargez le paillage en cours d'été s'il s'est tassé.
• Un apport d'engrais organique à la formation des fruits soutient leur grossissement.

Les repères à retenir

5. Savoir qu'il est mûr

C'est toute la question du melon, et les signes sont très sûrs.

Sur le Charentais, trois indices ne trompent pas : le pédoncule se fendille en couronne autour de la queue, le parfum se sent à un pas du fruit, et le melon devient un peu plus lourd qu'il n'en a l'air. Quand les trois sont réunis, il est à point.

Sur le Mangomel, c'est encore plus simple : l'écorce vire au jaune d'or.

Pour la pastèque, regardez la vrille la plus proche du fruit : quand elle est sèche et brune, et que la tache posée au sol passe du blanc au jaune crème, c'est le moment. Le fruit sonne alors creux quand on le tapote.

Le conseil de gourmet : laissez le melon une nuit à température ambiante, puis rafraîchissez-le une heure seulement au réfrigérateur avant de le servir. C'est ainsi qu'il donne le meilleur de son parfum — un melon sorti d'un long séjour au froid a perdu la moitié de ses arômes.

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