Ail Blanc Thermidrome bio 250g

L'ail est l'une des cultures les plus simples du potager : on plante un caïeu, on ne l'arrose presque pas, et on récolte une tête entière six à huit mois plus tard. Il se plante à deux saisons — d'octobre à décembre, et de février à mars — et les deux fonctionnent très bien. Voici comment réussir l'une comme l'autre, avec nos ail blanc Thermidrome et ail violet Germidour, tous deux cultivés en agriculture biologique.

Choisir sa saison de plantation

C'est le froid qui commande : quelques semaines sous 10 °C déclenchent la division du caïeu en une tête complète. Les jardiniers appellent cela la vernalisation, et elle s'obtient aussi bien avec l'hiver entier qu'avec la fin de l'hiver.

L'automne donne les plus belles têtes : le caïeu s'enracine dans une terre encore tiède, passe l'hiver au repos et dispose de huit mois de croissance. On récolte dès fin juin, et la planche est libre pour un semis d'été.

La fin d'hiver est la bonne réponse en terre lourde, très courante dans le Nord : un caïeu qui passe quatre mois dans une terre détrempée démarre moins bien, alors qu'une plantation de février part sur un sol qui se réchauffe. C'est aussi la solution quand l'automne est passé trop vite — et il vaut bien mieux planter en février que de renoncer à sa récolte.

Réussir une plantation de fin d'hiver

1. Attendez la bonne fenêtre. Entre la mi-février et la mi-mars, dès que la terre s'émiette au lieu de coller à la bêche. Le froid qui reste suffit largement à faire grossir la tête.
2. Plantez sur une petite butte de 10 à 15 cm si votre terre est lourde. Les racines partent au sec, et c'est le geste qui fait la différence entre une tête moyenne et une belle tête.
3. Donnez le froid qui a manqué si l'hiver a été très doux : trois semaines au bac à légumes du réfrigérateur, caïeux non séparés, avant la mise en terre. C'est la méthode des maraîchers du Sud, et elle marche très bien chez nous les années sans gel.
4. Plantez un peu moins profond qu'à l'automne — 3 cm suffisent — puisque le caïeu n'a pas d'hiver à traverser.

La plantation pas à pas

1. Préparez la planche. Ameublissez sur 20 cm, sans retourner. L'ail se plaît après une culture qui a laissé la terre propre, et il apprécie le compost bien décomposé de l'année précédente plutôt qu'un apport frais.
2. Séparez les caïeux au dernier moment, juste avant de planter, en gardant leur enveloppe. Réservez les plus gros, ceux de l'extérieur de la tête : ce sont eux qui donneront les plus belles récoltes. Les petits du centre partent en cuisine.
3. Plantez pointe vers le haut, à 3 à 5 cm de profondeur, en enfonçant sans visser, pour ne pas tasser la terre sous le caïeu.
4. Espacez de 10 à 12 cm sur le rang et de 30 cm entre les rangs. Un sachet de 250 g représente 25 à 30 caïeux, soit environ 3,50 m de rang.
5. Ne tassez pas, n'arrosez pas. L'ail démarre très bien dans une terre simplement rappuyée à la main.
6. Un paillage léger est utile en plantation d'automne : quelques centimètres de paillage limitent le tassement par les pluies d'hiver et gardent la planche propre.

Le sol qu'il préfère

• Plein soleil et sol léger, drainé, plutôt calcaire : l'ail vient du pourtour méditerranéen et il garde ce goût du sec.
• En terre argileuse, la butte règle la question, et un peu de sable ou de compost mûr mélangé à la ligne de plantation allège le départ.
• Pas de fumier frais ni d'engrais riche en azote : ils donnent de belles fanes et des têtes modestes. Si vous voulez nourrir, un engrais organique équilibré, riche en potasse, au moment du grossissement.
• Rotation : revenez au même emplacement tous les 4 ans, et évitez de suivre un oignon, une échalote ou un poireau.

La conduite de la culture

• Binez plutôt qu'arrosez. Un binage vaut deux arrosages, et l'ail déteste avoir les pieds mouillés. En pratique, la pluie suffit presque toute la saison.
• Arrosez seulement en cas de printemps sec, au moment où la tête grossit (mai), puis arrêtez tout un mois avant la récolte : c'est ce qui fait une bonne conservation.
• Désherbez à la main autour des pieds : les racines sont superficielles, un sarclage trop profond les dérange.
• Coupez la hampe florale si elle apparaît, dès qu'elle se forme : toute l'énergie repart dans la tête. Ces jeunes hampes, appelées « aulx verts », se cuisinent comme des asperges.

La récolte et la conservation

1. Le bon moment : quand les fanes ont jauni aux deux tiers, en juin-juillet. On n'attend pas qu'elles soient sèches : la tête s'ouvrirait et se conserverait moins bien.
2. Arrachez par temps sec, à la fourche-bêche, en soulevant la terre plutôt qu'en tirant sur les fanes.
3. Laissez ressuyer deux jours au soleil, puis deux à trois semaines à l'ombre, dans un endroit aéré — un garage ouvert, un grenier, un auvent.
4. Tressez ou mettez en cagette, et conservez au sec, entre 10 et 15 °C. L'ail blanc et l'ail violet se gardent 6 à 8 mois. Pour une conservation plus longue encore, l'ail rose tient jusqu'à un an.

Les repères à retenir

Un feuillage sain, en bio

• La rouille — de petites pustules orange sur les fanes, après un printemps humide. Elle arrive souvent en fin de culture et n'empêche pas la récolte. L'espacement des rangs et un sol drainé sont les meilleures réponses ; la prêle en poudre renforce le feuillage en préventif.
• La mouche de l'oignon — un filet anti-insectes posé de mars à mai la tient à l'écart, et il sert ensuite pour les carottes et les choux.
• Les bonnes associations : l'ail se plaît à côté des fraisiers, des carottes et des tomates, et les jardiniers lui prêtent depuis toujours un effet bénéfique sur la santé des rosiers. Il se tient en revanche à distance des haricots et des pois.

Questions fréquentes

J'ai raté la plantation d'automne, est-ce fichu ?
Pas du tout. Plantez en février ou dans la première quinzaine de mars, sur une butte si votre terre est lourde, et vous récolterez en juillet. Les têtes seront un peu plus petites, avec exactement le même goût.

Peut-on planter de l'ail acheté chez le primeur ?
Nos caïeux sont sélectionnés et calibrés pour la plantation, et contrôlés sanitairement — c'est ce qui fait la différence sur la vigueur et sur le rendement. Un ail de bouche est souvent traité contre la germination et vient parfois d'un climat très différent du nôtre.

Faut-il séparer les caïeux à l'avance ?
Non, juste avant de planter. Un caïeu séparé trop tôt se dessèche par sa base, précisément là où sortiront les racines.

Pourquoi ne pas arroser ?
Parce que l'ail forme sa tête dans un sol qui ressuie bien. L'excès d'eau est la première cause de têtes moyennes, et de bulbes qui se conservent mal.

Combien de temps se conserve l'ail ?
Six à huit mois pour le blanc et le violet, jusqu'à un an pour le rose, à condition de le sécher deux à trois semaines à l'ombre après la récolte, et de le garder au sec — jamais au réfrigérateur.

Quelle différence entre l'ail blanc et l'ail violet ?
Le Thermidrome, blanc, donne de grosses têtes et se conserve très bien. Le Germidour, violet, a une saveur plus douce et une belle robe violine. Les deux se plantent et se cultivent exactement de la même façon.

Pour aller plus loin

Retrouvez toutes nos variétés dans le rayon bulbes d'ail, avec l'ail éléphant et ses têtes de 10 cm. La même planche accueille très bien nos échalotes et nos oignons à planter, qui se conduisent de la même manière ; l'offre spéciale bulbes potagers réunit les trois. Et pour tout voir d'un coup, le rayon bulbes d'oignon, d'ail et d'échalote.